Qui était Dervla Murphy ?
Son enfance et ses premières passions
- Née le 28 novembre 1931, à Lismore, comté de Waterford, en Irlande.
- À ses dix ans, elle reçoit un vélo d’occasion et un atlas d’occasion. C’est ce jour-là qu’elle se promet qu’un jour elle ira à vélo jusqu’en Inde.
- Enfance marquée par la maladie de sa mère (arthrite), qu’elle aide à domicile dès l’adolescence. Elle abandonne ses études à 14 ans pour s’occuper de sa mère.
L’appel de l’aventure
- Durant sa vingtaine, petits voyages en Europe : Pays de Galles, Angleterre, Belgique, Allemagne, France, Espagne. Ces voyages courts alimentaient son désir de plus grand.
- Après la mort de sa mère en 1962, elle est libérée de ses obligations domestiques, ce qui lui permet de concrétiser son rêve.
- En janvier 1963, à 31-ans, elle démarre son périple à vélo, de l’Irlande vers l’Inde, à vélo, seule, avec très peu de matériel, sur un vélo Armstrong Cadet qu’elle appelle Roz ou Rozinante.
Table des matières
Le voyage d’Irlande à l’Inde à vélo
Voici un tableau récapitulatif des grandes étapes, pays traversés, distances estimées, et quelques anecdotes.
*Distance estimée : environ 3 000 miles (~ 4 800 km), selon ses propres récits.
L’itinéraire emprunté
- Départ de Lismore, Irlande → traversée de l’Irlande vers la côte puis bateau ou ferry/route vers la Grande-Bretagne ou directement la mer → France.
- Passage en France, Italie.
- Via Yougoslavie, Bulgarie, Turquie (Europe) → entrée en Iran.
- Traversée de l’Iran puis vers l’Afghanistan. Montagnes, vallées, villes.
- En Afghanistan, elle explore les régions montagneuses, se déplace autant que possible à vélo, mais parfois transport motorisé quand nécessaire.
- Entrée au Pakistan via la frontière nord-ouest (Khyber Pass etc.), passages en Swat, Gilgit.
- Traversée finale vers l’Inde (Punjab → Delhi).
Les défis rencontrés sur la route
- Le climat extrême : hiver glacial dans les Balkans / Turquie, neige épaisse, froid mordant. Également chaleur écrasante dans les régions désertiques.
- Le matériel et le peu de ressources : elle voyait voyager léger, avec le strict nécessaire. Son vélo n’était pas high-tech ; pas de luxe.
- Les dangers physiques et humains : attaque de loups en Bulgarie, tentative d’agression, blessure grave (3 côtes fracturées) après coup de crosse dans un bus en Afghanistan.
- Isolement, fatigue mentale : voyager seule dans des régions peu fréquentées, sans soutien, avec incertitudes (routes, météo, sécurité).
- Frontières administratives / langues / cultures : naviguer sans toujours connaître la langue, devoir s’adapter aux coutumes locales, parfois aux lois, etc.
Les rencontres marquantes
- Le dernier wali de Swat, Miangul Aurangzeb, qui l’invite chez lui.
- Les habitants d’Afghanistan, sa « passion » pour ce pays : elle appelle son carnet son cœur afghan.
Communautés locales en Iran, Pakistan, villages de montagne, gens qui l’hébergent, partagent un repas, discutent. Elle décrit souvent l’hospitalité comme une des forces de son voyage.
Un exploit féminin et pionnier
Voyager seule en tant que femme dans les années 1960
- À l’époque, les voyages solo de longue durée étaient dominés par des hommes, surtout dans des régions politiquement instables et peu cartographiées.
- Dervla voyageait sans escorte, seule, fière de sa solitude, ce qui était rare voire audacieux pour une femme de son âge dans ces années-là.
- Elle portait aussi des éléments de défense (une petite arme à feu, un révolver calibre .25) pour se protéger si nécessaire.
Le courage et la résilience comme moteur
- Son attitude : avancer malgré le froid, les blessures, les retards — trois côtes cassées ne l’arrêtent que peu longtemps.
- La capacité à se remettre de situations dangereuses : se défendre contre des voleurs, s’adapter quand une route est impraticable, dormir à la belle étoile, etc.
- Sa ténacité mentale : le pacte avec elle-même fait dès l’enfance, le rêve qu’elle n’a jamais abandonné, même avant que les conditions soient « parfaites ».
Un modèle pour les voyageuses d’aujourd’hui
- Elle montre que voyager à vélo, seule, avec très peu de ressources, est possible.
- Inspiration pour celles qui veulent sortir des sentiers battus : respecter les autres cultures, voyager léger, s’ouvrir à l’inconnu.
- Son écriture, ses récits, continuent d’encourager les voyageuses à vélo, le tourisme lent, les voyages intérieurs autant qu’extérieurs.
Anecdotes marquantes de son périple
Voici quelques anecdotes tirées de Full Tilt :
- Elle est attaquée par une meute de loups en Bulgarie ; elle tire un coup de revolver pour se défendre.
- Un jour dans un bus en Afghanistan, un coup de crosse de fusil la blesse, lui fracturant trois côtes.
- Traversée de plaines gelées et routes enneigées, parfois l’impact via une pente glissante : elle tombe dans un fossé, sur glace, mais se relève pour continuer.
- Elle survit avec peu de nourriture dans certaines régions — elle raconte avoir mangé des abricots seuls, ou vivre de repas rudimentaires offerts par des villageois.
- Hospitalité spontanée : des habitants la prennent sous leur toit quand la nuit tombe, parfois sans rien attendre en retour, malgré les différences culturelles.
L’héritage de Dervla Murphy
Son livre Full Tilt, un récit culte du voyage à vélo
- Publié en 1965, Full Tilt: Ireland to India with a Bicycle est considéré comme l’un des classiques du voyage à vélo et de l’écriture de voyage.
- Le style : journal de bord, très descriptif, honnête, sans embellissement excessif, rendant les lieux, les émotions, les défis très palpables.
Son rôle inspirant pour les générations futures
- Elle a encouragé les femmes à oser voyager seules, à croire en leurs capacités.
- Les cyclotouristes d’aujourd’hui la citent souvent comme modèle pour le courage, l’adaptabilité, la simplicité volontaire.
- Son influence perdure dans le mouvement du voyage lent, du bike-packing, du minimalisme en voyage.
FAQ – Tout savoir sur Dervla Murphy
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Qui était Dervla Murphy ?
Une écrivaine voyageuse et cycliste irlandaise (1931-2022), qui a parcouru des périples audacieux, dont le célèbre voyage d’Irlande à l’Inde à vélo, et est devenue une référence du récit de voyage
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Quel était son itinéraire d’Irlande à l’Inde ?
Départ d’Irlande en janvier 1963 → France → Italie → Yougoslavie → Bulgarie → Turquie → Iran → Afghanistan → Pakistan (Swat, Gilgit etc.) → Punjab indien → Delhi.
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Quels défis a-t-elle rencontrés pendant son voyage à vélo ?
Climat extrême (neige, froid, chaleur), blessures (trois côtes cassées), attaque de loups, tentative d’agression, solitude, matériel rudimentaire, routes difficiles, barrières culturelles et linguistiques.
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Quel livre raconte son aventure ?
Full Tilt: Ireland to India with a Bicycle (1965) est le récit principal de ce voyage.
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Pourquoi est-elle une source d’inspiration pour les voyageurs à vélo ?
Parce qu’elle prouve que l’audace, la résilience, la simplicité, et la confiance en l’humanité sont des piliers d’un voyage transformateur. Elle montre qu’on peut partir avec peu, rencontrer beaucoup, apprendre encore plus, et revenir changé.
Conclusion : Dervla Murphy, une vie de courage et d’inspiration
En somme, Dervla Murphy vélo n’est pas simplement l’histoire d’un périple géographique : c’est le récit d’une aventure intérieure autant qu’extérieure. D’un rêve d’enfant devenu réalité, malgré le froid, la peur, la douleur, la solitude. D’une femme qui, seule, a rendu visible ce que beaucoup croyaient impossible.
Elle nous rappelle que le voyage à vélo n’est pas seulement un déplacement, mais un regard : sur les paysages, sur les autres, sur soi-même. Que le courage n’est pas l’absence de peur, mais la décision d’avancer malgré elle.s
Liens internes
Comme nous l’avons expliqué dans notre article pilier sur le [Vélo de voyage : guide complet], la préparation mentale et matérielle est essentielle – ce que Dervla avait déjà compris lors de son périple.
Pour ceux qui cherchent des itinéraires inspirants, voir aussi notre article Les meilleurs itinéraires pour voyager à vélo.
Concernant le matériel et le sac à dos, notre guide Équipements indispensables pour un voyage à vélo reste une référence utile pour s’équiper comme Murphy, même si les temps ont changé.
Et pour choisir entre différentes façons de voyager : Bikepacking vs cyclotourisme, une comparaison éclairante, surtout si vous envisagez de longues distances en autonomie comme Dervla.
