Qui est Heinz Stücke ?
Les débuts d’un cycliste pas comme les autres
Heinz Stücke naît le 11 janvier 1940 à Hövelhof, en Allemagne. Dans les années 1950, il découvre rapidement la bicyclette comme moyen d’évasion et entreprend quelques randonnées autour de la Méditerranée et en Asie. Ouvrier outilleur dans une usine, il supporte mal la routine. C’est cet ennui qui va forger sa légende. Selon le récit d’Explorersweb, il s’entraîne sur de petites boucles avant de rêver de l’Afrique du Sud et d’un détour par les États‑Unis puis le Japon.
En novembre 1962, à 22 ans, il claque la porte de l’usine, charge son vélo à trois vitesses et quitte Hövelhof. Il explique plus tard que son désir de voyager était motivé par « une forte réticence à retourner au travail en usine ». Il part pour quelques mois… et ne s’arrêtera plus.
Sa décision de partir et de ne plus s’arrêter
Dès le départ, Heinz voit son vélo comme un passeport. Son premier objectif est d’atteindre Tokyo pour les Jeux olympiques de 1964, mais il n’y arrivera qu’en 1971. Au fil des années, les frontières se succèdent et l’objectif évolue : dans les années 1980, il décide de visiter tous les pays du monde.
Pour financer l’aventure, il fabrique des petits livrets de voyage. À l’origine simples cartes de visite, ils se vendent rapidement. Il en écoule des milliers en Amérique du Sud et finit par s’auto‑éditer un livre en 1995, Mit dem Fahrrad um die Welt (“Cycling Around the World”). Il complète ses revenus par la vente de cartes postales et de photos. Dans les années 2000, Brompton lui offre un vélo pliant qui l’accompagnera pendant ses 60 000 derniers kilomètres.
Le voyage d’une vie : 600 000 km à vélo
Pendant plus de cinquante ans, Heinz Stücke pédale sans rentrer chez lui. Il traverse 196 pays sur les six continents et parcourt entre 609 000 et 648 000 kilomètres. Il détient le record Guinness de voyage à vélo de 1995 à 1999 et a rempli 21 passeports.
Sa constance est encore plus étonnante : il utilise seulement deux vélos durant toute sa carrière. Son premier vélo en acier de 25 kg roule pendant 580 000 km avant d’être remplacé par un Brompton qui l’accompagne pour ses 68 000 km restants.
Tableau récapitulatif de l’épopée d’Heinz Stücke
Kilomètres parcourus (env.) | Pays/territoires visités | Années de voyage | Particularités |
609 000 – 648 000 km | 195 ou 196 pays, 78 territoires | 1962 – 2014 (≈ 52 ans) | 21 passeports, 100 000 photos, 2 vélos (580 000 km sur un vélo en acier et 68 000 km sur un Brompton) |
Les continents traversés
- Europe : paradoxalement, il shunte l’Europe pendant près de 20 ans, préférant l’exotisme. Lorsqu’il revient, il apprécie la proximité culturelle et la facilité linguistique.
- Afrique : c’est en Afrique que le voyageur rencontre certains de ses plus grands dangers : en Zambie, des rebelles le blessent au pied et détruisent ses affaires; au Mozambique, des abeilles l’attaquent lorsqu’il se baigne; au Cameroun, l’armée le détient pour « sédition ».
- Asie : il passe deux ans en Chine et y parcourt 35 000 km malgré la barrière de la langue. La traversée de l’Asie centrale, alors derrière le rideau de fer, demande de l’ingéniosité : il contourne des frontières fermées et bricole des stratagèmes pour franchir les passes birmanes.
- Amériques : au Chili, un camion le renverse dans le désert d’Atacama; en Alaska, une voiture le jette dans une rivière glacée; aux États‑Unis, un automobiliste vole toutes ses provisions. En Amérique latine, il tire son revenu de la vente de livrets et de photos.
- Océanie : il visite les îles du Pacifique à plusieurs reprises et documente les populations insulaires.
- Antarctique : cet unique continent manque à son palmarès, mais ses 196 pays couvrent presque toute la planète.
Les records et chiffres impressionnants
- 196 pays et 78 territoires visités.
- 648 000 km au compteur (soit environ 15 fois le tour de la Terre).
- Plus de 100 000 photos prises pour financer ses périples.
- 21 passeports remplis.
- Deux vélos seulement : un vélo en acier de 25 kg pour 580 000 km et un Brompton pour 68 000 km.
Un Guinness World Record de voyage à vélo (1995 – 1999).
Les rencontres marquantes
Au fil de cinq décennies, Heinz accumule des rencontres inoubliables :
- Henrik et les amis européens qui l’aident aujourd’hui à gérer la vente de ses livres et de ses photos.
- Un fonctionnaire allemand en Zambie, qui le recueille après qu’il a été blessé par des rebelles et l’héberge pendant dix jours.
- Les communautés locales qui l’accueillent dans leurs champs ou leurs maisons, l’aident à trouver un itinéraire ou achètent ses brochures. Heinz souligne à quel point la générosité rencontrée compense largement les rares agressions.
Les foules du monde entier, fans de football lors de la Coupe du monde de 1970 au Mexique, où il est photographe officiel.
La philosophie de Heinz Stücke
Liberté et simplicité
Heinz revendique une vie minimaliste. La routine “8 h – 17 h” l’horripile et il préfère s’abandonner à la liberté des grands espaces. Dans une interview de 2010, il explique que son rythme idéal consiste à trouver chaque soir un coin pour camper, cuisiner, lire et écouter la radio.
Son objectif n’est pas la performance mais l’exploration : il s’arrête souvent pour photographier et refuse de se précipiter. Cette philosophie se résume dans l’une de ses citations les plus connues : « C’est l’inconnu au coin de la route qui fait tourner mes roues ».
L’art de vivre sur son vélo
- Camp sauvage : il privilégie le camping sauvage (“camping sauvage”) pour rester proche de la nature.
- Autonomie totale : il voyage seul et transporte de quoi cuisiner, se laver et réparer son vélo.
- Vente de brochures et photos : pour financer sa route, il crée des livrets illustrés et des cartes postales, qu’il vend partout dans le monde.
Partage de récits : il profite des rencontres pour raconter ses aventures et inspire ainsi d’autres voyageurs.
Ce que ses voyages nous apprennent
- Le monde est bienveillant : malgré des incidents (camion, vol, attaques), Heinz estime avoir eu beaucoup de chance. La solidarité rencontrée dépasse les dangers.
- La lenteur est un luxe : voyager lentement permet d’absorber la diversité des cultures et des paysages.
- L’équipement compte moins que la détermination : deux vélos simples ont suffi pour parcourir plus d’un demi‑million de kilomètres.
- Oser sortir du confort : en quittant un emploi stable, Heinz montre qu’il est possible de tracer sa propre route et de créer sa vie idéale.
- Préparer son matériel : ses périples rappellent l’importance de choisir un équipement adapté et de connaître les différences entre bikepacking et cyclotourisme – des sujets approfondis dans notre guide des équipements indispensables pour un voyage à vélo et l’article Bikepacking vs cyclotourisme.
Anecdotes et histoires marquantes
- Être chassé par un camion au Chili : dans le désert d’Atacama, un camion le percute et l’envoie au sol. Il se relève et continue.
- La fusillade en Zambie : des rebelles l’arrêtent, tirent dans son gros orteil et détruisent ses bagages. Un compatriote allemand le sauve, preuve qu’un ange se cache parfois derrière chaque virage.
- La colère de la foule à Haïti : une foule en furie le pourchasse, mais il s’échappe indemne.
- L’attaque d’abeilles : en Mozambique, une baignade tourne au cauchemar lorsqu’un essaim l’attaque.
- Dernier braquage en Afrique du Sud : en 2012, un voleur le frappe, lui casse des dents et lui disloque l’épaule. Même blessé, il refuse de renoncer.
Ces anecdotes montrent que l’aventure comporte des risques, mais elles sont aussi autant d’histoires que Heinz partage avec passion.
L’héritage et l’inspiration pour les voyageurs à vélo
L’impact de son aventure sur le monde du cyclotourisme
Heinz Stücke est considéré comme le voyageur à vélo le plus expérimenté au monde. Son record Guinness et ses 52 années sur la route ont inspiré des milliers de cyclistes. Ses livrets et ses conférences prouvent qu’il est possible de voyager loin avec peu de moyens. Le mouvement moderne du bikepacking lui doit en partie cette philosophie d’auto‑suffisance.
Aujourd’hui, un projet de musée à Hövelhof est en cours pour présenter ses cartes, ses photos et son vélo. Ses récits contribuent à populariser les voyages lents et à rappeler que l’important n’est pas la destination mais le chemin parcouru.
Pourquoi son histoire reste une référence aujourd’hui
- Durée exceptionnelle : cinquante ans de voyage continu demeurent inégalés.
- Approche minimaliste : deux vélos simples, des sacoches bricolées et beaucoup d’ingéniosité.
- Transmission : plus de 100 000 photos et de nombreux récits archivés, sources précieuses pour les historiens et les voyageurs.
- Philosophie universelle : la recherche de l’inconnu et la confiance dans l’hospitalité humaine parlent à tous ceux qui rêvent d’un tour du monde.
Inspirer la préparation : son parcours montre qu’une bonne préparation est essentielle (voir nos conseils pour préparer un voyage à vélo et les meilleurs itinéraires pour voyager à vélo).
FAQ – Tout savoir sur Heinz Stücke
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Qui est Heinz Stücke, le cycliste légendaire ?
Heinz Stücke est un voyageur allemand né en 1940. Il quitte son emploi de technicien en 1962 pour parcourir le monde à vélo et finit par visiter 196 pays, devenant ainsi le cycliste le plus voyageur.
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Combien de kilomètres a-t-il parcouru à vélo ?
Selon diverses sources, il a parcouru entre 609 000 et 648 000 km, soit l’équivalent de quinze tours de la Terre.
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Dans combien de pays a voyagé Heinz Stücke ?
Il a visité 195 ou 196 pays et 78 territoires, couvrant presque toutes les nations reconnues.
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Quelle est sa philosophie de vie en voyage ?
Il privilégie la lenteur, le camping sauvage et la simplicité. Il cherche à se fondre dans le paysage plutôt qu’à battre des records, et il finance son voyage en vendant des livrets et des cartes postales.
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Que peut-on apprendre de son aventure ?
Que la curiosité et la détermination permettent de franchir presque toutes les frontières, que l’hospitalité des gens est plus forte que la peur, et qu’un voyage à vélo se prépare avec soin (choix de l’itinéraire, de l’équipement et du type de voyage – voir notre article sur Bikepacking vs cyclotourisme).
Conclusion : Heinz Stücke, une vie entière dédiée au voyage à vélo
L’histoire de Heinz Stücke est celle d’un jeune ouvrier qui, refusant la monotonie, est parti voir le monde à la force des mollets. Plus de cinquante ans et des centaines de milliers de kilomètres plus tard, il revient dans son village avec des coffres remplis de photos, de passeports et d’histoires. Son courage et sa liberté inspirent aujourd’hui les voyageurs à vélo et les aventuriers en quête de sens.
En suivant son exemple, chacun peut comprendre qu’un voyage au long cours ne tient pas seulement à la performance physique. Il s’agit aussi de préparation, d’équipement et de philosophie. Pour approfondir ces aspects, consultez notre guide complet du vélo de voyage, nos conseils pour préparer un voyage à vélo et nos dossiers sur les meilleurs itinéraires à vélo. Heinz Stücke nous rappelle enfin que l’aventure se trouve souvent au coin de la rue – il suffit d’oser faire le premier pas… ou le premier coup de pédale.
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