Les grands voyageurs à vélo ont presque tous commencé de la même façon : un vélo ordinaire, peu d’argent et l’envie de voir ce qu’il y a derrière l’horizon. Heinz Stücke a roulé plus de 600 000 km en cinquante ans, Dervla Murphy a rejoint l’Inde seule depuis l’Irlande en 1963, Ed Pratt a fait le tour du monde sur une seule roue et Florent Rodot a gagné un ultra dans les Dolomites avec des sacoches cousues maison.
Dans ce guide, je te présente ces aventuriers et les pionniers qui les ont précédés, ce qu’ils ont en commun et ce que leurs histoires peuvent changer à ta façon de préparer un voyage. Chaque portrait renvoie vers un article complet, pour aller plus loin avec celui ou celle qui t’inspire le plus.
Sommaire
- Qui sont les premiers grands voyageurs à vélo ?
- Heinz Stücke : plus de cinquante ans sur la route
- Dervla Murphy : seule jusqu’en Inde en 1963
- Ed Pratt : le tour du monde sur une seule roue
- Florent Rodot : l’ultra bikepacking à hauteur d’homme
- Qu’est-ce que ces voyageurs ont en commun ?
- Comment t’inspirer de leurs histoires pour ton voyage ?
- FAQ – les grands voyageurs à vélo en 5 questions
- Conclusion : le plus dur, c’est de partir
Qui sont les premiers grands voyageurs à vélo ?
Les premiers grands voyageurs à vélo sont apparus à la fin du XIXᵉ siècle, quelques années à peine après l’invention de la bicyclette. Avec des machines lourdes, des routes souvent inexistantes et aucune carte fiable, ils ont prouvé qu’on pouvait traverser des continents entiers par la seule force des jambes.
Thomas Stevens, le premier tour du monde sur un grand-bi
Le 22 avril 1884, Thomas Stevens quitte San Francisco sur un grand-bi Columbia à roue avant de 50 pouces. Il traverse les États-Unis, l’Europe, l’Asie et arrive à Yokohama, au Japon, en décembre 1886, après environ 13 500 miles pédalés, soit près de 21 700 km. Il raconte ce voyage dans Around the World on a Bicycle, publié dès son retour (biographie de Thomas Stevens).
Annie Londonderry, la première femme autour du monde
En juin 1894, Annie Cohen Kopchovsky, qui se fait appeler Annie Londonderry, quitte Boston pour un tour du monde à vélo et y revient en septembre 1895, quinze mois plus tard. Une partie du trajet s’est faite en bateau, et l’histoire du pari qui aurait lancé son voyage est sans doute inventée, mais elle reste considérée comme la première femme à avoir fait le tour du monde avec un vélo (biographie d’Annie Londonderry).
Des pionniers aux bikepackers d’aujourd’hui
Après eux viennent Thomas Allen et William Sachtleben, qui traversent l’Asie avec des sacs ficelés au cadre, puis les Buffalo Soldiers de 1897, Vélocio et les cyclotouristes français, les clubs de « hors-piste » britanniques et enfin les coureurs d’ultra-distance. Toute cette lignée est racontée dans notre article sur l’histoire du bikepacking, des pionniers aux aventuriers modernes.
Heinz Stücke : plus de cinquante ans sur la route
Heinz Stücke est sans doute le plus grand voyageur à vélo de l’histoire : parti d’Allemagne en novembre 1962, il a roulé pendant plus de cinquante ans, entre 609 000 et 648 000 km selon les sources, et traversé environ 196 pays. Il a longtemps figuré au Guinness des records pour la plus grande distance parcourue à vélo.
Un ouvrier qui fuit la routine
Né en 1940 à Hövelhof, Heinz travaille à l’usine et supporte mal la monotonie. À 22 ans, il charge un vélo à trois vitesses et part pour quelques mois. Son premier objectif, rejoindre Tokyo pour les Jeux olympiques de 1964, ne sera atteint qu’en 1971 : entre-temps, il a décidé de visiter tous les pays du monde.
Deux vélos pour toute une vie
Le détail qui fascine les cyclistes : Heinz n’a utilisé que deux vélos, un vélo en acier d’environ 25 kg pour l’immense majorité des kilomètres, puis un Brompton pliant. Il finance sa route en vendant des livrets, des cartes postales et ses photos, et dort le plus souvent en bivouac.
Ce qu’il faut retenir de Heinz Stücke
Accidents, agressions, frontières fermées : il a tout connu, mais il répète que la générosité rencontrée en chemin a largement compensé les coups durs. Son parcours complet, ses anecdotes et sa philosophie du voyage lent sont dans notre portrait de Heinz Stücke et ses 600 000 km autour du monde.
Deux vélos simples ont suffi à Heinz Stücke pour plus d’un demi-million de kilomètres : la détermination compte plus que le matériel.
Dervla Murphy : seule jusqu’en Inde en 1963
Dervla Murphy est la grande pionnière du voyage à vélo en solitaire : le 14 janvier 1963, à 31 ans, cette Irlandaise quitte Lismore sur un vélo d’homme qu’elle appelle Roz et arrive à Delhi environ six mois plus tard. Son récit, Full Tilt, publié en 1965, est devenu un classique de la littérature de voyage.
Une promesse faite à dix ans
Pour ses dix ans, Dervla reçoit un vélo d’occasion et un atlas, et se promet d’aller un jour en Inde à vélo. Elle quitte l’école à 14 ans pour s’occuper de sa mère malade et doit attendre près de vingt ans avant de pouvoir partir. Ses seules échappées sont alors de courts voyages à vélo en Europe.
Un hiver glacial et des routes difficiles
Elle part au cœur d’un des hivers les plus froids du XXᵉ siècle en Europe, traverse la France, l’Italie, les Balkans, la Turquie, l’Iran, l’Afghanistan et le Pakistan. Elle fait fuir des loups dans les Balkans et a trois côtes fêlées en Afghanistan, mais ce qu’elle retient avant tout, c’est l’hospitalité des habitants.
Un modèle pour les voyageuses d’aujourd’hui
Dans les années 1960, une femme seule à vélo en Iran ou en Afghanistan, c’est du jamais-vu. Dervla publiera plus de vingt livres et voyagera jusqu’à un âge avancé. Son itinéraire étape par étape et les leçons de son voyage sont détaillés dans notre portrait de Dervla Murphy, d’Irlande à l’Inde en solo.
Ed Pratt : le tour du monde sur une seule roue
Ed Pratt est le premier à avoir fait le tour du monde en monocycle : parti du Somerset le 14 mars 2015, à 19 ans, il est rentré le 27 juillet 2018, après plus de 21 000 miles, soit environ 33 000 km, sur un monocycle de 36 pouces. En chemin, il a récolté plus de 300 000 £ pour l’association School in a Bag.
Un défi que personne n’avait relevé
Après le lycée, Ed ne se voit ni à l’université ni dans un emploi classique. Beaucoup avaient fait le tour du monde à vélo, personne sur une roue : il décide d’être le premier et filme son aventure pour sa chaîne YouTube. Europe, Caucase, Asie centrale, Chine, Océanie, États-Unis : il traverse quatre continents.
Un voyage plus long que prévu
Prévu pour durer deux ans, le voyage en prend plus de trois, notamment à cause d’un hiver passé à attendre au Kirghizistan. Sans guidon, sans vitesses et sans pouvoir changer de position, chaque montée chargée devient un défi d’équilibre et d’endurance.
Rouler pour une cause
Selon l’association, les fonds récoltés ont aidé environ 15 000 enfants. Son itinéraire, ses difficultés et ce que son aventure peut t’apprendre sont dans notre article sur Ed Pratt et son tour du monde en monocycle.
Florent Rodot : l’ultra bikepacking à hauteur d’homme
Florent Rodot montre qu’on peut briller en ultra sans être professionnel : en septembre 2025, cet agriculteur français a remporté le parcours Adventure de la Sneak Peaks, 1 100 km de bikepacking en autonomie dans les Dolomites, bouclés en 5 jours et 23 heures. Il roulait sur un gravel en titane monté lui-même, avec des sacoches faites maison.
Une épreuve sans prix ni récompense
La Sneak Peaks part et arrive à Bolzano, en Italie, et propose trois parcours de 490, 780 et 1 100 km. Le chronomètre tourne en continu, mais il n’y a rien à gagner, et le règlement autorise les participants à rouler ensemble : un esprit plus proche du voyage que de la course.
La régularité comme stratégie
Environ 7 400 m de dénivelé par jour, quatre heures de sommeil par nuit et de longues portions de poussage : Florent ne part pas trop vite, roule avec Roman Schraner et prend la tête au quatrième jour, quand le leader s’arrête longuement. Le récit de sa course et nos conseils pour préparer un ultra en montagne sont dans notre article sur la victoire de Florent Rodot à la Sneak Peaks.
Qu’est-ce que ces voyageurs ont en commun ?
Ce que ces grands voyageurs à vélo ont en commun, ce n’est ni le matériel ni la condition physique de départ : c’est la décision de partir avec ce qu’ils avaient, et l’acceptation que la route ne se passerait pas comme prévu.
Leurs voyages en un coup d’œil
| Voyageur | Époque | Voyage | Distance | Monture |
|---|---|---|---|---|
| Thomas Stevens | 1884-1886 | San Francisco – Yokohama | Environ 21 700 km | Grand-bi Columbia |
| Annie Londonderry | 1894-1895 | Tour du monde depuis Boston | Non établie (une partie en bateau) | Bicyclette |
| Heinz Stücke | 1962-années 2010 | Environ 196 pays | 609 000 à 648 000 km | Vélo acier, puis Brompton |
| Dervla Murphy | 1963 | Irlande – Inde, en solo | Non communiquée | Armstrong Cadet « Roz » |
| Ed Pratt | 2015-2018 | Tour du monde, 4 continents | Environ 33 000 km | Monocycle 36 pouces |
| Florent Rodot | 2025 | Sneak Peaks, Dolomites | 1 100 km en 5 j 23 h | Gravel en titane |
Un matériel ordinaire
Un grand-bi, un vélo d’homme sans technologie particulière, un vélo en acier de 25 kg, un monocycle, des sacoches cousues à la maison : aucun de ces voyageurs n’est parti avec le meilleur matériel de son époque. Ils sont partis avec un matériel simple et réparable, et ils l’ont fait durer.
Des imprévus acceptés
Heinz atteint Tokyo sept ans après la date visée, Dervla monte dans un camion quand la neige bloque la route, Ed attend la fin de l’hiver au Kirghizistan, Annie Londonderry prend le bateau. Aucun n’a vécu son voyage comme un échec parce qu’il s’écartait du plan.
Les rencontres avant la performance
Dans leurs récits, ce sont les habitants qui reviennent le plus : familles qui accueillent Heinz, hospitalité afghane pour Dervla, curieux qui offrent un repas à Ed, coureurs qui roulent ensemble sur la Sneak Peaks. Le vélo va assez lentement pour qu’on s’arrête, et assez vite pour qu’on traverse des pays entiers.
Comment t’inspirer de leurs histoires pour ton voyage ?
Pour t’inspirer de ces voyageurs, pas besoin de partir cinquante ans ni de traverser l’Afghanistan : il suffit de reprendre leurs principes et de les appliquer à un voyage à ta mesure, d’un week-end en bivouac à quelques semaines sur une véloroute.
Pars avec ce que tu as
- Ton vélo actuel : pour un premier voyage, un vélo en bon état vaut mieux qu’un achat précipité. Notre guide complet du vélo de voyage t’aide à savoir s’il convient ou s’il faut changer.
- Un chargement léger : comme Dervla, emporte le minimum. Notre liste des équipements pour un voyage à vélo longue distance t’évite d’en prendre trop.
- Des sacoches adaptées : porte-bagages ou bikepacking, le choix dépend de ton terrain. Compare les deux dans notre article bikepacking ou cyclotourisme.
Prévois de la marge
Ed Pratt a mis plus de trois ans au lieu de deux. Garde des jours de réserve pour la météo, la fatigue ou une rencontre qui donne envie de rester. Nos conseils pour préparer un voyage à vélo détaillent le budget, l’entraînement et la sécurité.
Choisis un premier itinéraire à ta mesure
Même une épreuve comme la Sneak Peaks prévoit une première marche : un parcours de 490 km avant les 1 100 km de Florent Rodot. Pour un premier voyage, une véloroute balisée te permet de tester ton matériel et ton rythme sans stress. Trouve des idées dans notre sélection d’itinéraires pour voyager à vélo.
Garde une trace de ton voyage
Thomas Stevens et Dervla Murphy ont tiré un livre de leur voyage, Heinz Stücke plus de 100 000 photos, Ed Pratt des centaines de vidéos. Un carnet, quelques photos ou une trace GPS suffisent : c’est ce qui fera vivre ton voyage longtemps après ton retour.
Aucun de ces voyageurs n’attendait le bon moment ni le vélo parfait : ils sont partis, et ils ont appris en route.
FAQ – les grands voyageurs à vélo en 5 questions
Qui a fait le premier tour du monde à vélo ?
L’Américain Thomas Stevens est considéré comme le premier : parti de San Francisco le 22 avril 1884 sur un grand-bi, il arrive à Yokohama, au Japon, en décembre 1886, après environ 13 500 miles pédalés.
Qui est le plus grand voyageur à vélo de l’histoire ?
L’Allemand Heinz Stücke est souvent présenté comme tel : parti en 1962, il a roulé plus de cinquante ans, entre 609 000 et 648 000 km selon les sources, et visité environ 196 pays avec seulement deux vélos.
Quelle est la première femme à avoir fait le tour du monde à vélo ?
Annie Londonderry, de son vrai nom Annie Cohen Kopchovsky, quitte Boston en juin 1894 et y revient en septembre 1895. Une partie du trajet s’est faite en bateau, mais elle reste considérée comme la première femme à avoir bouclé un tour du monde avec un vélo.
Quel livre lire pour s’inspirer d’un voyage à vélo ?
Full Tilt, de Dervla Murphy, publié en 1965, raconte son voyage en solitaire de l’Irlande à l’Inde en 1963. Around the World on a Bicycle, de Thomas Stevens, raconte le premier tour du monde à vélo.
Faut-il être un sportif de haut niveau pour faire un grand voyage à vélo ?
Non. Heinz Stücke était ouvrier, Dervla Murphy n’avait fait que de courts voyages en Europe et Ed Pratt est parti à 19 ans sans expérience du voyage au long cours. La forme vient en roulant ; la régularité et un chargement léger comptent plus que la condition de départ.
Conclusion : le plus dur, c’est de partir
Du grand-bi de Thomas Stevens au gravel en titane de Florent Rodot, les grands voyageurs à vélo racontent tous la même histoire : un vélo simple, peu de bagages, des imprévus acceptés et des rencontres qui comptent plus que les kilomètres. Leurs voyages sont exceptionnels, mais leurs principes sont à la portée de tous.
Choisis le portrait qui te parle le plus, lis-le, puis trace ton premier itinéraire. Le reste se fera en route.
Pour aller plus loin, retrouve notre guide complet du vélo de voyage et nos histoires inspirantes :
- Heinz Stücke : plus de 600 000 km autour du monde à vélo.
- Dervla Murphy : d’Irlande à l’Inde en solo, en 1963.
- Ed Pratt : le premier tour du monde en monocycle.
- Florent Rodot : vainqueur de la Sneak Peaks 2025 dans les Dolomites.
- L’histoire du bikepacking : des pionniers aux aventuriers modernes.
Et toi, quel voyageur t’inspire le plus ? Dis-le-nous en commentaire ou sur Instagram.
